Nullmonate beim Elterngeld klingen erst mal nach Verzicht. Dabei ist es oft genau umgekehrt. Wer als Selbstständige versteht, wie die Berechnung funktioniert, kann mit Nullmonaten Geld sparen, das sonst automatisch gekürzt wird.
Das Grundprinzip: Fenster und Bezugsmonate
Du hast nach der Geburt ein Zeitfenster von 14 Lebensmonaten. In diesem Fenster kannst du maximal 12 Monate Basiselterngeld beantragen. Die Monate, in denen du kein Elterngeld beantragst, heißen Nullmonate.
Du hast mindestens 2 Nullmonate, weil 14 minus 12 nun mal 2 ergibt. Du kannst aber auch mehr wählen, indem du freiwillig weniger als 12 Bezugsmonate beantragst. Die meisten beantragen einfach für die ersten 12 Monate Elterngeld und lassen die letzten zwei als Nullmonate. Das ist oft die schlechteste Wahl.
Wie die Elterngeldstelle das Einkommen berechnet
Das ist der Teil, den die meisten nicht wissen und der alles erklärt.
Für Selbstständige rechnet die Elterngeldstelle nicht monatlich. Sie bildet einen Durchschnitt über alle Monate, in denen du Basiselterngeld beziehst. Dieser Durchschnitt bestimmt, wie viel von deinem Elterngeld gekürzt wird. Je höher der Durchschnitt, desto höher die Kürzung über alle Bezugsmonate.
Einkommen in einem Nullmonat fließt in diesen Durchschnitt nicht ein. Die Elterngeldstelle schaut da schlicht nicht hin.
Das bedeutet: Ein Monat mit hohem Einkommen, der als Bezugsmonat läuft, zieht den Durchschnitt aller 12 Monate nach oben und kürzt dein Elterngeld überall. Derselbe Monat als Nullmonat hat keinen Einfluss auf dein Elterngeld.
Ein Beispiel zur Veranschaulichung
Du erwartest im dritten Lebensmonat eine größere Zahlung von einem Kunden.
Wenn Lebensmonat 3 ein Bezugsmonat ist, fließt diese Zahlung in den Durchschnitt deiner 12 Bezugsmonate ein und kürzt dein Elterngeld in allen 12 Monaten.
Wenn Lebensmonat 3 ein Nullmonat ist, kommt das Geld auf dein Konto, wird aber von der Elterngeldstelle nicht erfasst. Dein Durchschnitt bleibt niedriger und du bekommst in allen 12 Bezugsmonaten mehr.
Der Unterschied betrifft nicht einen Monat, sondern alle 12.
Warum „einfach beantragen und zurückzahlen“ schlechter ist
Das denken viele. Aber wenn du für alle 14 Monate Elterngeld beantragst, zählt jeder Monat mit hohem Einkommen in der Endabrechnung als Bezugsmonat. Er hebt den Durchschnitt an. Du zahlst dann nicht nur für einen Monat zurück, sondern bekommst rückwirkend über alle Monate weniger, weil der Schnitt zu hoch war.
Mit einem Nullmonat passiert das nicht. Der Monat ist aus der Rechnung raus.
Können es mehr als 2 Nullmonate sein?
Ja. Du kannst freiwillig weniger als 12 Bezugsmonate beantragen. Wenn du nur 10 beantragst, hast du 4 Nullmonate.
Das kann sich lohnen, wenn du in mehreren Monaten hohe Zuflüsse erwartest und die Kürzung durch den erhöhten Durchschnitt größer wäre als das Elterngeld, das du durch die zusätzlichen Nullmonate aufgibst. Das lässt sich nicht pauschal sagen, es hängt von deinen konkreten Zahlen ab.
Wann Nullmonate funktionieren
Nullmonate funktionieren gut, wenn du weißt, wann größere Zahlungen kommen. Bei Selbstständigen mit EÜR gilt das Zuflussprinzip: Entscheidend ist, wann das Geld auf deinem Konto eingeht, nicht wann du die Arbeit gemacht hast. Du kannst Rechnungsstellung und Zahlungszeitpunkt oft aktiv steuern. Das ist dein Vorteil gegenüber Angestellten.
Wenn dein Einkommen sehr gleichmäßig fließt und du keinen Einfluss auf den Zeitpunkt hast, ist der Spielraum kleiner.
Was ist mit ElterngeldPlus und Mischszenarien?
Wenn du Basiselterngeld und ElterngeldPlus kombinierst, wird es komplexer. Beide werden separat mit eigenem Durchschnitt berechnet. ElterngeldPlus kann über den 14. Lebensmonat hinausgehen. Ob und wie Nullmonate in diesem verlängerten Zeitraum funktionieren, kläre ich in einem eigenen Artikel.
Wie du das planst
Schau dir deine geplanten Einnahmen für die ersten 14 Lebensmonate an. Monate mit hohen Zuflüssen sind deine Nullmonat-Kandidaten. Du gibst das entweder direkt im Elterngeldantrag an oder teilst es der Elterngeldstelle rechtzeitig vor Beginn des betreffenden Monats mit.
Für genau diese Planung habe ich das Ampel-System für Selbstständige entwickelt. Es zeigt dir auf einen Blick, welche Monate sich für den Bezug eignen und welche nicht. Mit dem Code ELTERNGELD33 bekommst du 33 % Rabatt. Alle Vorlagen im Überblick findest du auf der Tools-Seite.
Quellen (Recherche 27.09.2026):
- § 2 BEEG – Höhe des Elterngeldes, getrennte Durchschnittsbildung für Basiselterngeld- und ElterngeldPlus-Monate
- § 2d BEEG – Einkommensermittlung bei Selbstständigen, Zuflussprinzip
- Elterngeld Zentrum – Einkommen während des Elterngeld-Bezugs als Selbstständiger
- elterngeld.net – Elterngeld für Selbstständige
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